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別の記事でお話ししたように、残念ながら大型犬は小型犬よりも一般的に平均寿命が短くなっています。これは一部には、大型犬に特定の課題である「代謝の遅さ」と「身体の大きさ」が理由です。大型犬を取り巻く課題の多くは、身体のサイズを大きくするために繁殖の過程で大型犬に押し付けられた様々な変更によるものです。犬のブリード（犬種）は実にたくさんありますが、大型犬がより影響を受けやすい問題は他にも数多くあり、大型犬の飼い主さんはそれらに注意する必要があります。
科学者は犬の寿命を研究するのが好き
科学者は、犬の寿命を研究するのが好きです。なぜなら、犬種が様々に異なるため、遺伝子が生物の寿命にどのように影響するかを示す良いモデルだからです。ほとんどの研究では、単に各犬種の健康リスクを調べているだけですが、例外もあります。その一つが、2011年に発表された研究です。この研究は、アメリカの大学の獣医学部の研究者たちが（20年間にわたり75000頭以上もの犬を対象に）犬の品種をサイズ別に分析した、非常に優れた研究です。
この記事では、この研究結果を中心に、様々な文献に基づいて大型犬の健康リスクについて書いています。
大型犬は胃腸障害を起こしやすい
まず、大型犬は胃腸障害の影響を受けやすくなっています。身体のサイズが大きい犬種ほど、胃腸障害で死亡する可能性は高くなります。これは、彼らの代謝が低く、食べ物をよりゆっくり消化する必要性があることが理由かもしれません。消化管にはさまざまな問題がありますが、多くは以下を含む同様の症状を示します：
- 嘔吐
- 下痢
- 体重減少
- 血便
- 便秘
- 食欲減少
- 腹部の拡大
- 痛みと不快感
多くの胃腸障害は、胃腸管の炎症によって引き起こされます。そのため、大型犬には十分な抗炎症食品を食べさせることが特に重要です。大型犬に手作り食をあげている場合は、（肉は炎症性なので）抗炎症の食べもの（魚、豆など植物ベースのたんぱく質など）を少なくとも週に2、3回はあげることを検討してください。チアシードなど天然のオメガ3脂肪酸が豊富なサプリメントも、大型犬の食事には重要です。
大型犬は筋骨格系疾患にかかりやすい
大型犬は小型犬よりも臓器に比較した筋肉の割合が多く、これは大型犬が使役犬として飼育されてきたためと推測されています。つまり、筋肉の割合に対して比較的小さくなる補助器官（臓器）により負荷がかかり、これが大型犬の健康に影響を及ぼします。従って、デトックス（クレンズ）をし、同時に抗酸化物質をたくさん摂取することが、大型犬には特に重要となります。
より多くの筋肉を持つ大型犬が直面するもう一つの健康上の問題は、筋骨格系に関連する病気で死亡する可能性が高くなってしまうということです。犬の一般的な筋骨格系障害には、股関節形成不全、筋ジストロフィー（ミオパチー）、および異常な骨成長が含まれます。さらに大型犬は骨や筋肉の癌にかかりやすくなっています。
ちなみに、大型犬がパピーの頃にカルシウムをあげるケースも多いようですが、大型犬のゆっくりな成長速度に合わせた方法ではないため、あまりお勧めしません。
犬種に注意
ここで見てきたように、大型犬の健康問題には多くの類似点があるため、この記事では犬のサイズに焦点を合わせてお話をしました。しかしもちろん、大型犬にも多くの犬種があり、それらはすべて長年の繁殖の間に生じた固有の問題を抱えています。各犬種の特定の健康問題に関しては、多くのウェブサイトとリソースがありますが、自分の愛犬の犬種の問題は何であるかを知っておく必要があります。純血種でない（雑種の）大型犬を飼っている方は、雑種の犬は、純血種の犬がかかりやすい病気が劣性遺伝であるためそうした病気にはかかりづらく、彼らの寿命が平均的に純血種より長いという研究結果があるので少しリラックスはできます。ただ、もしミックスされた犬種がわかっている場合には、調べておくことをお勧めします。
大型犬に多い癌
もう一つの問題は、中型犬と大型犬は小型犬に比べ癌にかかりやすいということです。これは一つには、別の記事で書いた通りより反応性の高い活性酸素にさらされているためかもしれません。ですから抗酸化物質をあげることが重要です。
- 皮膚の下のしこりやでこぼこ
- 口、耳、または体の他の部分から発する異臭
- 目、口、耳、または直腸からの異常な分泌物
- 腹部膨満
- 非治癒性の傷または痛み
- 突然の不可逆的な体重減少
- 食欲の変化
- 咳や呼吸困難
- 無気力またはうつ病
- 排泄習慣の変化
- 痛みのサイン
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